PEKÍN.- China está sufriendo el peor brote de Covid-19 desde que empezó la pandemia, y lo enfrenta con nuevas cuarentenas masivas, confinamientos estrictos y controles fronterizos. Tal vez esas medidas funcionen, pero los datos oficiales difundidos el lunes muestran que también representan una pesada carga para la segunda economía del mundo.

En el primer trimestre de 2022, la economía china creció un 4,8%, en comparación con el mismo periodo del año pasado. Ese crecimiento fue apenas superior al del último trimestre de 2021, y también encubre un inquietante problema.

En esta foto publicada por la Agencia de Noticias Xinhua de China, un voluntario utiliza un megáfono para hablar con los residentes en cuarentena en un edificio de apartamentos en Shanghai, China, el martes 12 de abril de 2022. (Chen Jianli/)

Gran parte de ese crecimiento se registró en enero y febrero, pero el mes pasado, la actividad económica se desplomó, cuando Shenzhen, el gran polo tecnológico del sur del país, y más tarde Shanghai, la ciudad más grande del país, así como otros centros industriales, tuvieron que parar en seco la actividad debido a la pandemia. La cuarentena dictada por las autoridades bajó el interruptor de las líneas de ensamble, dejó parados a los trabajadores y al transporte de camiones, y generó embotellamientos en los puertos. Pero por sobre todas las cosas, la cuarentena confinó en sus casas a cientos de millones de consumidores.

Las ventas minoristas, dato crucial para saber si los consumidores están gastando, se desplomaron en marzo un 3,5% en comparación con el año pasado, según reveló el lunes la Oficina Nacional de Estadística de China. La producción industrial creció un 5%, a un ritmo inferior que el registrado en los primeros dos meses del año. Y las importaciones, que en el primer bimestre crecieron a paso firme, cayeron levemente en marzo, también en parte debido a los inconvenientes para el transporte de cargas.

Y se espera que esa desaceleración que arrancó en marzo se profundice durante el mes en curso, cuando otras regiones de China sean puestas en cuarentena. Todas estas son malas noticias para el gobierno chino, que se había puesto el objetivo de crecer “alrededor de un 5,5%” durante este año.

La semana pasada, el premier chino Li Keqiang les pidió a los funcionarios regionales que entendieran “la urgencia” de limitar los efectos de las cuarentenas y restricciones sobre la economía. El viernes, el banco central intervino para que los bancos comerciales aumenten sus líneas de crédito y así estimular el crecimiento económico.

Esta foto tomada el 15 de abril de 2022 muestra a técnicos de laboratorio ataviados con equipos de protección individual (EPI) trabajando en un laboratorio de pruebas de Covid-19 en un hospital improvisado de Shanghái. (-/)

En el resto del mundo, las restricciones por el COVID de China podrían fogonear aún más la inflación, al generar nuevas disrupciones en las cadenas de suministro de las que dependen muchos fabricantes, y aumentar el costo de fabricación y transporte de los bienes transables. Además, si China crece más lentamente, también importa menos de otras naciones, ya sean recursos naturales, como petróleo y mineral de hierro, o bienes de consumo, desde frutas hasta carteras de diseño.

“Si hablamos del impacto de las restricciones por la pandemia en Shanghai y Shenzhen, no hay que olvidar que son eslabones cruciales de la cadena de suministro mundial, y ciertamente afectarán todo el ciclo de la economía china”, dijo el miércoles pasado Yao Jingyuan, execonomista en jefe de la Oficina Nacional de Estadísticas de China y actual asesor del gabinete.

En los últimos días, los ejecutivos de la industria automotriz y el sector tecnológico —dos de los mayores empleadores de China—, advirtieron que si particularmente Shanghái no reanuda pronto su actividad, puede producirse una parálisis en sus operaciones a nivel nacional. En Shanghai se fabrican muchos componentes de alta tecnología que son cruciales en numerosas cadenas de suministro.

“Shanghái es un polo abastecedor de insumos para las grandes automotrices internacionales: si el centro falla, se cae todo el sistema”, dice Cui Dongshu, secretario general de la Asociación de Fabricantes de Automóviles Particulares de China.

Las cuarentenas y restricciones paralizan las economías locales

A fecha 11 de abril, en 87 de las 100 ciudades más grandes de China regía algún tipo de restricción, según Gavekal Dragonomics, una firma de investigación económica independiente que hace un monitoreo de los confinamientos. Esas restricciones iban desde limitar quién puede entrar o salir de una ciudad hasta cuarentenas totales, como en Shanghai, donde la mayoría de la gente tiene prohibido salir a la calle, ni siquiera para comprar alimentos.

Yang Degang, gerente de una fábrica de moldeadoras plásticas de Zhangjiagang, a 120 kilómetros de Shanghai, se vio obligado a apagar sus máquinas el miércoles, cuando la localidad impuso el confinamiento.

Voluntarios de la comunidad se preparan para entregar cajas de alimentos que son distribuidos por el gobierno local a los residentes en un complejo durante un cierre de Covid-19, en el distrito de Pudong en Shanghai el 15 de abril de 2022. (LIU JIN/)

Pero ya antes de la cuarentena total del miércoles las autoridades habían impuesto restricciones que impedían el movimiento de camiones. Eso implica que Yang no pudo obtener a tiempo los componentes para construir sus moldeadoras y tampoco entregar los equipos terminados a muchas fábricas y puertos que estaban en confinamiento.

El empresario dice no saber cuándo podrá reabrir. “Zhangjiagang está en una situación límite”, dice. “Me preocupan las pérdidas, pero no hay otra manera”.

Sin embargo, aunque cada vez son más las ciudades que imponen cierres y restricciones — el jueves pasado se unió a la lista Taiyuan, centro de la industria carbonífera de China—, la rigurosidad de los confinamientos municipales se ha flexibilizado un poco en las últimas semanas. Desde finales de marzo hasta el miércoles pasado, la cantidad de ciudades grandes donde rige una cuarentena estricta se redujo de 14 a tan solo 6, según Gavekal. La participación de la producción económica de China representada por las ciudades en cuarentena se redujo del 14% al 8% en el mismo periodo.

Pekín les ha ordenado a los gobiernos locales que permitan que los camiones lleguen a destino y tomen otras medidas para proteger la economía durante las cuarentenas. La empresa Nio, fabricante de automóviles eléctricos en Hefei, en el centro de China, detuvo el ensamblaje de vehículos el 9 de abril. Hefei no estaba en cuarentena, pero los proveedores de insumos cruciales de Nio son de Shanghai, Jilin y otros lugares que están virtualmente cerrados. El jueves pasado, sin embargo, la empresa había obtenido suficientes autopartes como para reanudar su producción, al menos de manera limitada.

Las penurias de los trabajadores

Muchos trabajadores también la están pasando mal. Los camioneros, por ejemplo, viven en ascuas ante el peligro constante de cuarentenas de varias semanas, durante las cuales no cobran un sueldo pero igual tienen que seguir pagando las cuotas de sus camiones.

Yu Yao, un camionero que transporta verduras y frutas desde la provincia de Shandong a Shanghái, es uno de los muchos choferes chinos que están varados debido a medidas de control de epidemias cada vez más estrictas. Yu quedó atrapado en Shanghai hace más de tres semanas.

Un hombre monta una bicicleta con un niño sentado en el asiento trasero a lo largo de una calle en Pekín (WANG ZHAO/)

El 16 de marzo, Yu llegó a Shanghai con su camión lleno de verduras para entregar en un mercado. Tres días después, todavía estaba en la ciudad cuando las autoridades lo identificaron como contacto estrecho de una persona infectada en el mercado. La policía le ordenó ponerse en cuarentena de inmediato, así que estacionó su camión cerca de una carretera y se quedó esperando.

Ahí está desde entonces. Nadie lo ha ido a buscar para llevarlo a un centro de cuarentena, y tampoco tiene el permiso que actualmente se requiere para conducir un camión en Shanghái durante el confinamiento. Yu y otros cuatro conductores sin permiso de circulación duermen en el piso y comparten el pan desde hace tres semanas.

“No podemos salir de la autopista, porque cada salida está vigilada. Lo único que quiero es volver a casa”, dice Yu. “Hace días que no conseguimos comida suficiente, y el cuerpo no me da más.”

Traducción de Jaime Arrambide

Sídney (Australia), 27 may (EFE).- China aseguró que "nunca" ha interferido en los "asuntos internos" de las naciones insulares del Pacífico ni busca una "esfera de influencia" en esa región, según un comunicado emitido la noche del jueves por la Embajada de Pekín en Australia.

Asunción, 27 may (EFE).- Los casos de covid-19 en Paraguay aumentaron un 13 % en la última semana, con 364 nuevas infecciones frente a las 322 registradas en el periodo anterior, informó este viernes el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social.

Los presidentes de Cuba, Venezuela y Nicaragua expresaron su "rechazo" a las exclusiones en la Cumbre de las Américas y destacaron el "enorme poder que tiene la conciencia" de los países latinoamericanos plantándose frente a EEUU, en la cumbre del ALBA en La Habana.

Este domingo 29 de mayo se lleva a cabo la primera vuelta de elecciones presidenciales en Colombia. Entre los retos del próximo Ejecutivo salido de las urnas estará abordar la desigualdad, una lacra que sitúa al país como el segundo más desigual de la región, solo por detrás de Brasil. Un equipo de France 24 viajó hasta Cartagena de Indias, la ciudad del caribe colombiano que es fiel reflejo de ello, donde conviven el lujo y la extrema pobreza. Yadis Martínez pasa la mayor parte de sus días en G

Eva Mireles e Irma García han sido elogiadas por sus acciones valientes para proteger a los niños en el tiroteo de la primaria de Uvalde, Texas. El esposo de Irma, Joe García, murió este jueves de un fallo cardíaco.

Su primera Palma de Oro fue en 2017, con 'The Square'.

La mirada taciturna de un niño sale disparada hacia el lugar donde acaba de producirse una explosión, en plena guerra entre Rusia y Ucrania. Solitario, el joven está sentado en un bloque de hormigón de un edificio reducido a escombros en el este ucraniano. Un ataque nocturno ha hecho desaparecer el inmueble residencial abandonado situado […]

Las fuerzas separatistas prorrusas en Ucrania aseguraron que capturaron Lyman, una ciudad estratégica que conduce a localidades clave del este que continúan bajo el control de Kiev. Sin embargo, el Ministerio de Defensa ucraniano dijo que sus tropas siguen luchando por el control de la ciudad ferroviaria. Todo mientras el Kremlin busca formar un cerco al Ejército ucraniano en las ciudades de Sievierodonetsk y Lyschansk, puntos claves para el total control ruso sobre la provincia de Lugansk. En e

Los electores brasileños irán a las urnas en octubre para elegir presidente. El exmandatario Lula da Silva aparece como favorito para ganar, incluso desde la primera vuelta, pero el presidente de ultraderecha Jair Bolsonaro, candidato a su propia sucesión, amenaza con no reconocer los resultados. La polarización social va en ascenso y la crisis económica se agrava. La sociedad brasileña ha estado sometida los pasados cuatro años a una serie de transformaciones y proyectos de reforma, muchas vece

La masacre en la escuela de Uvalde, Texas, ha reabierto el debate sobre el control a la venta de armas en Estados Unidos.

Santiago de Chile, 28 may (EFE).- El presidente de Chile, Gabriel Boric, lanzó este sábado una campaña informativa de cara al plebiscito constitucional del próximo 4 de septiembre llamada "Hagamos Historia", que contempla la difusión del contenido aprobado en el borrador de la nueva Carta Fundamental elaborado por el organismo a cargo de su redacción e información sobre el proceso de votación en cada territorio.

Nueva York, 26 may (EFE).- El rey Felipe VI reivindicó este jueves en Nueva York los valores de la democracia, los derechos humanos y el atlantismo —el vínculo entre Estados Unidos y Europa— como los mejores garantes de las libertades, en el curso de una velada donde fue galardonado con una medalla por su papel en la política internacional.

Lisboa, 28 may (EFE).- El presidente del Partido Socialdemócrata (PSD, centroderecha) portugués, Rui Rio, aseguró este sábado que deja el cargo con la "conciencia tranquila" tras cuatro años y medio y que espera que con el nuevo líder la formación "no ande hacia atrás y vaya hacia adelante".

La Fundación Led rechazó las demandas iniciadas por el legislador contra Pablo Duggan, Fabián Doman, Paulo Vilouta, Débora Plager y Martín Candalaft

Gustavo Petro, en Santa Marta, a principios de este mes. El candidato ha tenido una ventaja constante en la mayoria de las encuestas, pero es posible que no logre el respaldo necesario para evitar una segunda vuelta.

Las advertencias de condiciones críticas de incendio abarcan gran parte del suroeste EEUU y las cuadrillas en el norte de Nuevo México trabajan para contener el crecimiento del incendio forestal activo más grande del país

“No tengo palabras para decir. No sé en qué estaba pensando”, dice Adriana Martínez Reyes tras la masacre en una escuela de EE.UU.

Acusó al chofer de haberlo discriminado al correrlo de la fila “sin argumentos justos”; la empresa repudió el hecho y suspendió al denunciado

El Festival de Cannes 2022 está llegando a su fin, y con él se aproxima la entrega de la Palma de Oro a la mejor película, un reconocimiento seleccionado por un jurado especializado. La estatua de la Palma de Oro en sí es una obra de arte. France 24 echa un vistazo entre bastidores a la creación de este precioso galardón.

El venezolano Juan Vicente Pérez Mora, el hombre más viejo del mundo, celebra este viernes su cumpleaños 113 en su natal estado Táchira (oeste, fronterizo con Colombia), en medio de eventos cargados de la religiosidad y cultura que caracterizan a este supercentenario.